Hur kan qi beskrivas och undersökas utan att likställas med ATP?

Qi kan beskrivas genom sin betydelse i ett bestämt traditionellt sammanhang. En fysiologisk undersökning kan därefter utgå från vad personen faktiskt gör och upplever: exempelvis förändrad andning, rörelse eller ork. Det gör sambanden prövbara utan att forskaren först behöver bestämma att qi är en viss molekyl.

Börja med sammanhanget

I Hongkongs myndighetsbeskrivning av kinesisk medicinsk träning förbinds qi med kroppens funktion och samspelet mellan sinnesinriktning, rörelse och andning. Det är en beskrivning inom traditionens eget sätt att förstå hälsa. Den anger inte en kemisk koncentration som kan användas för att mäta allt detta. ^[1]

Ordet förekommer också i andra sammanhang. Hongkongs hälsomyndighet beskriver exempelvis ”sex qi” som traditionella kategorier för väderförhållanden och kroppens anpassning till dem. En enda svensk översättning, som ”energi”, kan därför dölja betydelseskillnader. Här används exemplet för att förklara språket, inte som en modern förklaring till infektioner. ^[2]

Om någon säger att en övning förbättrar qi behöver man precisera vad som avses. Menar personen lättare andning, mindre smärta, ändrad värmekänsla eller en traditionell bedömning av flera tecken tillsammans? Det är skilda frågor och de behöver inte få samma svar.

Vad är ATP och hur bildas det?

ATP, adenosintrifosfat, är en bestämd kemisk förening som används i cellernas energiomsättning. Energi från nedbrytningen av näringsämnen kan utnyttjas för att bilda ATP. ATP kan sedan användas i andra biologiska processer. ^[3]

Ett centralt led sker i mitokondrierna, små strukturer inne i cellerna. En kedja av proteiner använder energi från ämnesomsättningen till att flytta vätejoner över ett membran. Vätejoner är positivt laddade partiklar. Skillnaden som byggs upp mellan membranets sidor kan driva enzymet ATP-syntas. Enzymet kopplar då samman ADP och fosfat till ATP. ADP är den närbesläktade förening som har en fosfatgrupp mindre. ^[3]

Detta är ett förlopp med identifierade ämnen, strukturer och reaktioner. Att känna sig mer energisk är däremot inte en mätning av just ATP-bildningen. En möjlig koppling behöver undersökas med mått på både den aktuella kroppsliga processen och personens upplevelse. Likheten mellan orden ”energi” och ”energiomsättning” avgör inte saken.

Andning ger ett konkret exempel på en prövbar del

I ett försök från 2010 fick 25 friska kvinnor och 27 kvinnor med fibromyalgi andas i normal respektive halverad takt under korta värmestimuli. Smärtintensitet och obehag skattades lägre vid långsammare andning, men resultatet var mindre konsekvent hos kvinnorna med fibromyalgi. Försöket prövade ett avgränsat andningsmoment, inte en hel qigongövning eller en förändring av ATP. ^[4]

Resultatet väcker en mekanistisk fråga: hur skulle andningen kunna påverka smärtupplevelsen? Förklaringen behöver innehålla fler led än att kroppen ”slappnar av”. Ett möjligt spår gäller kopplingen mellan blodtryckets reglering och hjärnans bearbetning av sinnesintryck.

Blodtrycksregleringen är en möjlig del av sambandet

I bland annat halsens stora artärer finns receptorer som känner av hur kärlväggen sträcks. Deras nervsignaler hjälper kroppen att reglera blodtrycket genom påverkan på hjärtat och blodkärlen. Denna återkoppling kallas baroreflexen. Samma inkommande signaler kan också påverka hur nervsystemet bearbetar smärtstimuli. ^[5]

I ett originalarbete stimulerades dessa receptorer med en särskild tryckkammare runt halsen. Både smärtskattningar och en senreflex påverkades under bestämda försöksbetingelser. Det ger stöd för en koppling mellan kärlens känselsignaler och nervsystemets bearbetning. Försöket använde dock en laboratorieapparat, inte andningsträning, och fastställer inte hur en viss övning verkar. ^[5]

För att undersöka andningens bidrag kan forskare registrera både blodtryck och tiden mellan hjärtslagen. Variation i dessa tidsintervall kallas hjärtfrekvensvariabilitet, HRV. I en studie med 30 unga friska deltagare förändrades flera sådana mått under långsam andning. Efteråt kunde deltagarna i genomsnitt uthärda köldsmärta längre, medan tiden tills smärtan först kändes inte förändrades tydligt. Försöket gjordes i fast ordning före och efter övningen. Därför kan tillvänjning och ordningsföljd också ha bidragit. ^[6]

Ett ändrat pulsmått behöver inte betyda mindre smärta

Ett senare försök, publicerat 2021, jämförde långsam andning med och utan extra motstånd vid inandningen mot styrd andning i normal takt. Villkoren upprepades i slumpad ordning medan deltagarna fick elektriska smärtstimuli på handen. HRV ökade under den långsammare andningen. Ändå sågs ingen tydlig generell smärtlindring: den lilla skillnaden för andning med motstånd jämfört med normal takt bedömdes av författarna som försumbar. Motståndet gav dessutom mindre gynnsamma känslomässiga reaktioner. ^[7]

Det innebär att ett förändrat mått på hjärtreglering inte automatiskt visar att den föreslagna smärtmekanismen förklarar nyttan. Det är heller inget mått på qi eller ATP. Skillnaderna mellan försöken behöver bedömas utifrån deltagare, smärtstimuli, instruktioner och jämförelser. De säger inte att varje andningsövning ger samma resultat.

Så kan traditionens beskrivning och kroppsliga mått jämföras

En användbar undersökning börjar med en tydlig fråga: vilken del av övningen antas förändra vilken funktion, hos vilka personer? Om frågan gäller andningen behöver rörelse, instruktioner och uppmärksamhet beskrivas så att deras bidrag går att skilja åt. Om frågan gäller vardagsork måste den också följas; ett kort laboratorieförsök om smärta besvarar inte den frågan.

Det är möjligt att undersöka både utövarens beskrivning och fysiologiska förändringar utan att göra dem utbytbara. Ett samband kan stödja en avgränsad tolkning. Det visar inte att ett traditionellt begrepp i hela sin bredd är identiskt med en viss molekyl eller nervreaktion.

Vad begränsar de här exemplen?

Andningsförsöken används för att visa hur en delprocess kan prövas. De utgör ingen fullständig översikt över qigong, alla qi-begrepp eller behandling av långvarig smärta. För studierna från 2010 och 2021 har originalsammanfattningar varit tillgängliga; den begränsningen anges även vid källorna.

I 2017 års arbete påpekade forskarna dessutom att ändrade mått på baroreflexen inte säkert visar en förbättring av själva reflexfunktionen. Andningen kan förändra de rytmer som beräkningen bygger på. Det är ytterligare ett skäl att skilja ett instrumentmått från den process eller nytta man hoppas beskriva. ^[6]

Säkerhet och nedsatt ork

Trötthet kan ha flera orsaker, bland annat sjukdom, sömnsvårigheter eller läkemedel. Kontakta en vårdcentral om tröttheten fortsätter trots anpassningar, blir värre eller begränsar vardagen. En benämning som ”svagt qi” kan beskriva en traditionell bedömning men avgör inte ensam vilken orsak som behöver undersökas. Ring 1177 om du behöver hjälp att bedöma symtom och hitta rätt vård. ^[8]