Spädbarnsmassage ges för att
främja en harmonisk utveckling av kropp och själ hos barnet.
Sedvänjan att kvinnor masserar små barn har
gamla anor i bl.a. Indien och Uganda. Den franske läkaren Frederick
Leboyer har, efter att ha kommit i kontakt med barnmassage i Indien, gett
metoden spridning i väst.
Näst efter hjärnan är huden kanske det
viktigaste organsystemet. Känseln utvecklas först av alla sinnen
hos fostret - det reagerar på beröring redan vid sex veckors
ålder, när ännu varken ögon eller öron finns.
Beröring är nödvändigt för en
gynnsam utveckling, särskilt under förlossnings- och amningsperioden.
Beröring stimulerar immunsystemet, vakenhet, blodtryck, andning,
tillväxt av hjärnceller, hormonsystem m.m. Barn som fått
tidig hudstimulering har visat sig vara mer motståndskraftiga mot
stress och fysiska skador. Dessutom grundläggs på detta stadium
känslomässiga relationer och förhållningssätt
gentemot omvärlden, och här spelar hudstimuleringen en avgörande
roll.
I livmodern upplever barnet ständig kontakt och
rörelse i och med moderns andning och rörelser. Vid förlossningen
stimulerar livmoderns sammandragningar de perifera sensoriska nerverna
på barnets hud, vilket påverkar de inre organen och hjälper
till att sätta igång andningen. Kontraktionerna är början
på en stimulering som bör fortsättas direkt efter födelsen
och en tid därefter. Fosterutvecklingen pågår även
en tid efter födelsen, ungefär till dess att barnet börjar
krypa. Beröring och massage av det nyfödda barnet är ett
sätt att mildra övergången från fosterlivet till
det nya, mer avskilda livet, och att skapa en känsla av lugn och
trygghet.
Spädbarnsmassage är en specifik form av massage
för små barn. Direkt efter födelsen masseras barnet lätt
för att förstärka den rytmiska känslan från
fosterlivet. Under den första månaden ges endast en mycket
lätt massage, framför allt på ryggen, medan ansikte och
mage undantas. Så småningom får hela kroppen massage
med fasta, rytmiska rörelser, ofta i spiralform. Detta görs
tills barnet är tre till sex månader och själv kan vända
sig på mage. Massagen ges med barnet liggande på moderns/faderns
ben och under ständig ögonkontakt, med särskilda grepp
enligt viss ordning.